O Programa Pioneer , norte-americano, de missões não tripuladas ao espaço foi projetado para a exploração planetária. Havia um grande número missões no programa, mas os mais notáveis foram o Pioneer 10 e o Pioneer 11, que exploraram os planetas externos e à esquerda do sistema solar. Ambos transportaram uma placa dourada (veja a Placa Pioneer), descrevendo um homem e uma mulher e a informação sobre a origem e os criadores das sondas, na esperança que extraterrestes as encontrem algum dia.
O crédito para nomear a primeira sonda foi atribuído a Stephen A. Saliga, que tinha sido designado ao Grupo de Orientação da Força Aérea, Wright-Patterson AFB, como o designer chefe de exibições da Força Aérea. A nave espacial foi-lhe descrita como "um veículo lunar orbitando com um dispositivo de exploração infravermelho". Saliga pensou sobre o título demasiado longo e faltou o tema para um projeto de designer. Sugeriu então o nome Pioneer para a sonda, uma vez que "o exército já tinha lançado e orbitado o satélite do explorador e a informação pública identificava o exército como 'Pioneiros do espaço'" e adotando este o nome a Força Aérea "faria 'um salto do quântico' a respeito de quem realmente eram ' os pioneiros no espaço.
Pioneer 10, à construção em 1971. A Pioneer 10 e a Pionner 11 são as sondas mais famosas no programa Pionner, a primeira sonda a visitar os planetas externos e as primeiros a ir além da órbita de Plutão
Após cinco anos das primeras sondas Able, a NASA recuperou o nome Pioneer para uma nova série de missões, inicialmente destinadas ao estudo do sistema solar interior. As primeras foram uma série de sondas em órbita solar para estudar a região interplanetária entre Terra e Vénus. Posteriormente se desenvolveram novas sondas para a exploração dos planetas exteriores; foram as primeras missões a chegar em Marte, todos os seus resultados científicos foram superados pelas sondas do programa Voyager. Posteriomente o programa Pioneer concluío com o conjunto de sondas Pioneer Venus.
O conjunto de novas missões foi o seguinte:
Pioneer 6, 7, 8 e 9 - Sondas interplanetárias em órbita solar
Pioneer 6 (Pioneer A) - lançada em dezembro de 1965.
Pioneer 7 (Pioneer B) - lançada em agosto de 1966.
Pioneer 8 (Pioneer C) - lançada em dezembro de 1967.
Pioneer 9 (Pioneer D) - lançada em novembro de 1968.
Pioneer E - Perdida em seu lançamento, em agosto de 1969
Missões ao sistema solar exterior:
Pioneer 10 (Pioneer F) - Sobrevôo de Júpiter, lançada em março de 1972.
Pioneer 11 (Pioneer G) - Sobrevôo de Júpiter e Saturno, lançada em abril de 1973.
Pioneer H - Idéntica as anteriores, porém não chegaram a ser lançada.
Pioneer Venus - Conjunto de sondas (orbitador e multisonda) lançadas em maio e agosto de 1978.
Assunto: Programa Pioneer 
Qua Out 03, 2007 5:43 pm
